Возвращаться в Петербург теперь, в начале лета… Суета большого города, пыль, духота… В России всё это представлялось неприятным, душащим.
Однако решение было принято, и в положенный для скорого путешествия срок чета Репниных и Натали с Андреем приехали в столицу Российской империи.
Санкт-Петербург, как и ожидала Натали, встретил их пылью, обыкновенной для июля духотой и суетой уставших горожан.
Всё это наблюдала княжна с балкона столичного особняка. Подумать только, несколько месяцев назад они с Мишелем стояли здесь же и считали, что связи с семейством Долгоруких оборваны, что Наталья навсегда распрощалась с Андреем, а Михаил – с Лизаветой.
И вот что вышло теперь: Натали помирилась с князем Андреем, а у Михаила, кажется, всё в порядке с Лизаветой Петровной. Во всяком случае, письма, которые Мишель писал сестре, были переполнены описанием их с княжной Долгорукой чувствами и отношениями…
Отношениями?!
Господи Боже, подумала Натали. А позволено ли будет заключить оба брака – их с Андреем Петровичем и одновременно Мишеля с Лизой? Выходят какие-то перекрёстные пары… Церковь может не позволить одно из венчаний…
Ох, Наташа, у тебя появился шанс снова миновать венца. Что же это творится, Господи?
Ну почему, почему Натали вечно думает об Александре? Неужели сможет переступить свою дружбу с принцессой Марией ради увлечения? Это страсть, ничего более. Недолгая, как увлечение Владимиром Корфом… И когда всё пройдёт, останется то же чувство стыда.
Хватит уже играть в сказки о дамах и принцах. Это всё утопии, разве нет?
Утопии. И чтобы развеять помрачение, необходимо отправиться во дворец, высказать своё почтение Их величествам и Их высочествам, просить позволения на венчание в церкви при дворце… Столько дел и намерений… Что ж, тогда нужно немедленно ехать.
Наталья подумала ещё немного и решила пригласить с собою Андрея Петровича.
Они приехали, по счастливому обстоятельству, в то время, когда немедленная аудиенция у венценосных особ была возможна. Императрица, как показалось Натали в первое мгновение, не была вполне довольна её появлением во дворце, однако присутствие князя Долгорукого успокоило Александру Фёдоровну. Она даже соблаговолила улыбнуться в ответ на приветствие молодых людей и проговорила:
-Ах, к сожалению, мои дорогие, Его Величество и Александр сейчас в Гатчине, на охоте… Вы не сможете их увидеть… Неправда ли, это новое увлечение – охота – не вполне гуманно? Однако как развлечение – незабываемо. Мы с фрейлинами также собираемся поехать на очередную забаву.
-Охота – это, безусловно, азарт, - дипломатично отвечал Андрей.
Они с Её величеством начали непринуждённую беседу, в то время как Натали спросила позволения навестить принцессу Марию. Репнину насторожил тот факт, что Александр Николаевич отправился в Гатчину. Его высочество не терпел этого владения, находя замок-крепость чересчур мрачным… У Натальи Александровны от их прошлой совместной поездки в Гатчину впечатления оставались разнообразные…
Вероятно, подумала княжна, кто-то известил императорскую чету об их с Андреем прибытии в столицу. Вот Николай Павлович и решил отвлечь сына от этого… увлечения… Господи, поморщилась Репнина, как неприятно осознавать, что в чьих-то глазах ты – всего лишь… увлечение.
Тем временем она приблизилась к покоям принцессы. Оттуда доносился смех и весёлые голоса.
«Странно, - прислушалась Наталья, - раньше Мари не терпела общества фрейлин и придворных дам… Неужели они сдружились?» - лёгкий укол ревности потревожил её.
В самом деле, в комнате Марии в кружок сидели несколько фрейлин и сама принцесса. Они передавали друг другу вязание, безмятежно переговариваясь. Время от времени разговор прерывался всплесками неудержимого молодого смеха.
Репнина кашлянула. Девушки тотчас же замолчали и, повинуясь взгляду принцессы, покинули покои, оставив рукоделие. Натали сделала глубокий реверанс и сказала по-французски:
-Приветствую Вас, Ваше высочество.
-А Вы ведь готовили подобное приветствие для другого, не так ли? – по-русски спросила Мария резким, необычным для себя тоном. – Отвечайте мне, Натали.
-Я… не понимаю, о чём Вы, Ваше… - начала Репнина, смутившись, однако принцесса подошла ближе и гневно оборвала:
-Перестаньте! Вы думали, ваша с ним переписка останется в тайне? Вы ошибались, Натали. Впрочем, как и я.
-Как и Вы? – эхом откликнулась княжна, изумлённо глядя на Марию. Так необычно было видеть некогда робкую, доброжелательную ко всем принцессу в крайнем раздражении.
-Да, княжна. Я заблуждалась, полагая в Вашем лице верного друга. Это меня огорчает.
-Смею заверить, - подала голос Наталья, - у Вас нет поводов для огорчения.
-В настоящий момент мой единственный повод для огорчений – Ваше присутствие вблизи Александра, - безапелляционно заявила принцесса, смело глядя в глаза Репниной. – Вы некогда клялись мне в верности, Натали! Помните? И что же теперь? Затеваете l’ amour с Александром. – Мария хотела смягчить значение слова, переведя его на французский, и не подозревала, как пошло это прозвучало.
-Я не нарушила данную Вам клятву верности, Ваше высочество, - Наталья перешла на русский. – Однако сердцу ведь не прикажешь, сама себя не накажешь.
-О чём Вы? – нахмурилась Мария.
-Я осталась верна данной клятве, как и обещала – чего бы мне это ни стоило. – твёрдо сказала Репнина, выдерживая взгляд принцессы. – Но я не могу приказывать собственному сердцу.
-Зато я могу приказывать Вам, верно?
-Да, ваше высочество.
-Так вот, Натали, - начала принцесса, недоверчиво глядя на бывшую фрейлину. – Смею надеяться, я успела Вас изучить за время… дружбы. Так что моё решение таково – Вы до самого венчания не появляетесь во дворце и не встречаетесь с моим женихом где бы то ни было. После Вашей свадьбы с Андреем Долгоруким – она ведь состоится? Так вот, после неё Вы вступаете в обязанности моей статс-дамы. Я уверена в Вашей верности будущему супругу, и потому Вы сможете вести придворную жизнь. Таково моё слово, Натали. И если мой приказ для Вас не значим, то сделайте так… в согласии с данной прежде клятвой… о нашей дружбе…
-Но, Ваше высочество…
-Это не обсуждается! – Натали диву давалась переменам, случившимся в принцессе.
-Я не о том хочу спросить, - поспешно сказала Репнина.
-Я Вас слушаю.
-Откуда Вам известно, что мы с князем Долгоруким обручились и собираемся жениться?
Мария помолчала, потом лицо её тронула улыбка:
-Его величество заботится о благополучии душевного спокойствия Александра. Как и я.
Наталья Александровна поняла намёк, однако не сочла дерзостью ответить:
-Я также об этом забочусь, Ваше высочество, и…
-Прошу Вас, уходите! – оборвала её Мария. – И не появляйтесь, пока не сможете предъявить обручальное кольцо как гарант моего спокойствия. До свидания, Натали.
-До встречи, - ответила Репнина, - приседая в реверансе. Андрей Долгорукий был так же удивлён, когда Натали передала ему содержание разговора с принцессой.
-Наташа, я не хочу тебя обидеть, - сказал он после раздумья, - однако, я думаю, ты заигралась. Даже Александра Фёдоровна утратила свою обыкновенную любезность в разговоре со мной. Со мной! Тебя она едва заметила. Не нужно пренебрегать этими тревожными знаками. Скажи мне откровенно, ты виделась с Александром Николаевичем? Что между вами такое?
Наталья решила быть честной с князем. Она посмотрела ему в глаза и призналась:
-Мы вели переписку.
-Я знаю, - спокойно сказал Андрей Петрович, - ты забыла? Я был единожды посыльным.
-В самом деле… Андрей, Александр до сих пор испытывает ко мне… чувства… или это не чувство? Увлечение… Я не знаю… Однако из-за этого я попала в немилость при дворе. Моей вины в том нет.
-Есть. Ты не могла просить цесаревича оставить тебя в покое? Сказать, что желаешь забыть всё, что было? Он, вообще, знает, что ты выходишь замуж?
-Я не писала ему с тех самых пор, как воротилась из Италии, - призналась Наталья.
-Что ж… Ты хочешь с ним увидеться? Для чего? Что ты чувствуешь?
-Андрей, я не знаю. – Раз уж решила быть откровенной, придётся соблюдать слово. – Сама себя не накажешь… Я не могу в себе разобраться.
-Но … я…
-Ты мне ближе всех, - сказала Наталья чистую правду.
-Хоть на том спасибо, - буркнул князь. Они шли по набережной Невы к особняку Репниных, где остановился и Долгорукий. Оба помолчали. Наконец Натали проговорила:
-Все ждут от меня чего-то необыкновенного. Каких-то решений, признаний… но как я могу, если сама ничего не понимаю?
-Успокойся, Наташа, - мягко сказал Андрей Петрович, - я благодарен тебе по крайней мере за то, что когда-то мы были друг другу дороже всего. Спасибо тебе. Минуты любви надо ценить, как лучи солнца: любовь коротка, а жизнь трудна. Жаль, что любовь грела кровь недолго. Но я благодарю тебя, Наташа.
-Андрей, - удивлённо посмотрела на него княжна, - да ты романтик… А впрочем, и тебе спасибо. Ты единственный, кто меня нынче понимает… Господи, но где же было твоё понимание тогда, когда я увидела вас с Татьяной?!
Снова наступило молчание. Каждый думал о том, что можно было многого избежать, если б поняли друг друга вовремя. Тогда, вероятно, ничего бы не было… Однако прошлое не вернуть, - с горечью подумала Наталья, глядя на серые волны реки. Налетел порыв не по-летнему прохладного ветра.
-Мне жаль одного, - вымолвил князь Долгорукий, - прошлого не вернуть. Я бы многое исправил.
-А ты читаешь мои мысли, - снова удивилась Репнина, поправляя шляпку, чуть сбившуюся от ветра. – Андрей, я…
Договорить она не успела: из проехавшей мимо кареты выглянул цесаревич Александр и взволнованно крикнул:
-Натали! – и затем – кучеру: - Стой! Стой! – карета остановилась.
Репнина замерла.
-Ну, что же ты стоишь, - пробормотал Долгорукий, - ступай к нему, он ждёт…
Наталья вздохнула, сделала несколько неуверенных шагов, а затем почти побежала к Александру Николаевичу, уже выскочившему из кареты. Он протянул ей обе руки, счастливо улыбаясь, намеревался обнять, однако Наталья лишь кивнула, не приближаясь больше, и сказала:
-Здравствуйте, ваше высочество. А мне передали, что Вы на охоте, в Гатчине.
-Был там до тех пор, пока не догадался, отчего отец увёз меня с собой! – смеясь сказал Александр. – Поедемте со мной, Натали!
-Куда? – удивилась она с улыбкой.
-Куда угодно! Хотите – в любое владение! В Петергоф? В Александров? Хотите, Натали? Поедем же немедля!
-Я сожалею, Ваше высочество, - вновь улыбнулась княжна, чуть сощурившись: луч солнца бил в лицо. – Однако я обещала нынче принцессе, что не буду искать с Вами встреч и вообще видеться. Простите меня, Александр Николаевич. Мне нужно идти. Меня ожидает князь Андрей Долгорукий.
-Долгорукий? Так Вы с ним… Погодите, Натали, я не понимаю… при чём здесь Мари…
-Мне пора, - твёрдо сказала Наташа, отступая на шаг. Александр вздохнул.
-До свидания, Натали.
Она с улыбкой покачала головой:
-Прощайте!
На миг Александр вспомнил былое – смеющуюся, неизменно немного дерзкую фрейлину, старавшуюся поступать по собственному разумению. Вольную, свободолюбивую… Такой была Наталья Репнина. Однако она изменилась… Ой ли?..
Он печально взглянул на неё, однако Наташа уже отвернулась и шагала поспешно в сторону оставшегося на набережной Андрея Долгорукого.
«А князь - счастливец, - подумал Александр Николаевич, усаживаясь в карету, - ему повезло…»
Наталья Александровна счастливо улыбалась, как человек, свершивший нечто очень важное и явно собой гордящийся. Князь Долгорукий пожал плечами: всё понятно, влюблённые объяснились, условились о встрече, невзирая на страдания бедняжки Марии… Но как только Наташа могла? Гордая, своенравная… Однако на неизменно уважала данное слово, щадила чувства других людей… И теперь вот…
Счастливая Наталья подошла к нему и посмотрела смелыми аквамариновыми глазами:
-Идём?
-Куда же? – удивился Андрей.
-Андрей, - уверенно говорила Репнина, - я всё решила. Мне не нужны отношения с Его высочеством. Ты прав, я заигралась. Я сделала то, что должна была – объяснилась с ним.
Князь молчал.
-Ты не ждал такого финала? – догадалась Наталья, протягивая руку. – Но… может быть, получится? Давай попытаемся. Где правит любовь – бывают потери…
-О чём ты?
-Я того не стою, Андрей, чтобы ты переживал… Прости меня.
-Наташа, ты сама себе противоречишь! – сказал Андрей Петрович. – Господь с тобою! За что тебя прощать? Что получится? Я не понимаю, - однако он взял её ладонь в бархатной перчатке в свою руку.
-А я понимаю! – радостно сказала Репнина. – Я ни на кого тебя не променяю, Андрюша… Мы оба наделали ошибок, однако эти потери доказали, что между нами есть… что-то глубокое… Это – то, что выдержало все наши с тобою глупости. Давай попытаемся выдержать и дальше.
-Ты хочешь остаться со мной? – не веря, спросил князь.
-Да. – Торжественно объявила Наталья Александровна. – Я собираюсь стать княгиней Долгорукой, устроить дом, обзавестись большой семьёй… Возможно, я напишу письмо Марии, мы объяснимся и с ней, тогда я смогу вернуться ко двору… Но буду верна тебе, обещаю! – заключила она, сжимая руку Андрея. – Ты что думаешь?
-Что ж, - улыбнулся Андрей, - может быть, получится, Наташа. Мы должны попробовать. В самом деле, быть может, между нами что-то есть?
-Есть, Андрей. Я знаю, - Наталья приподнялась на мысках и лёгким поцелуем коснулась его губ. Через месяц они обвенчались в обыкновенной городской церкви. На свадьбу съехалось множество гостей, в том числе готовящиеся к венчанию в Двугорском Михаил с Лизаветой, Анна с Владимиром Корфом и, разумеется, Соня. Из царской семьи на приглашение ответила лишь Её величество – весьма любезным письмом, из которого Наталья поняла, что Александр не утаил от матери их объяснение и что Александра Фёдоровна довольна поведением бывшей фрейлины. На венчание приехала принцесса Мария, которая искала у Натальи Александровны прощения за резкий тон и обвинения и просила вступить в должность статс-дамы при ней, принцессе. Наталья, теперь уже – княгиня Долгорукая, опираясь на руку мужа, любезно ответила, что польщена столь щедрым предложением, однако должна подумать и спросить совета у супруга. Довольная состоявшимся примирением Мария отбыла во дворец.
Андрей Петрович спросил у супруги:
-Наташа, скажи, ты станешь статс-дамой?
Молодая княгиня помолчала немного и проговорила:
-А что ты думаешь?
-Что ты не сможешь жить в уединении деревни, и потому тебе стоит войти в свиту принцессы. - Поймав недоумённый взгляд Натальи, князь поспешно заверил: - Я верю тебе, Наташенька, и в тебя. Тем более что Его величество передал мне записку, в которой сообщает, что желал бы видеть меня одним из своих доверенных лиц.
-Чтобы отслеживать меня?
-Нет, милая. Записка пришла ещё до того, как я отправился в Италию. И она всё ещё в силе.
-Замечательно, - улыбнулась княгиня, окидывая взглядом общество приглашённых. – Мы оба вступим в новую жизнь. Вместе.
-Вместе, - согласился князь, склоняясь к её губам.
|
» Каталог статей » Судьба княжны Натали
