В тот ветреный тёмный вечер Анастасия Семёновна Анотонова оступилась, да так сильно, что вернуться на прежнюю дорогу уже не могла. Около недели они с Шундриным виделись ежедневно, после чего Настасья дала согласие на брак. Нет, она не запамятовала о бароне, но Андрей был тут, подле неё, он клялся в любви и преданности. Какая же барышня устоит перед подобными речами?..
И в один прекрасный для Андрея Петровича день она решили бежать. Анотонова написала Анне Сергеевне извинительное письмо, в котором просила не держать зла и попробовать понять дерзкий умысел, а также срочно уведомить Клюгенау и отменить венчание. Бумага была оставлена на комоде в спальне Полянской, и заговорщики направились в Москву. Дорога пролетела незаметно. Андрей Петрович убедил Настю повременить с венчанием, покуда они прочно не обустроятся; барышня легко согласилась. Они нашли крохотную квартирку на Полянке, всего три клетушки и кухня, но барышня была так счастлива! Она принялась приводить жилище в порядок, ей, не привыкшей к работе по дому, всё было ново и от того ещё более тяжело, но при едином взгляде на Шундрина она забывала обо всех невзгодах. В Москве у Андрея Петровича было множество друзей, Настя никак их не могла запомнить, но всех радушно принимала, сажала за стол и никогда не вникала в их с Шундриным разговоры.
«До чего ж я опустилась, - думала она порою, - по порядку, девица, а живу с мужчиной вдали от семьи, успела сбежать едва не из-под венца… Какое падение!..»
Она не могла не замечать, что и в Москве Шундрин занимается подпольными делами. «Варвара ужо говорила, что он никогда не уймётся… ну да Андрей же ничего противозаконного не делает… и Бог с ним!»
Идиллия эта продолжалась недолго: как-то раз Анастасия Семёновна воротилась с рынка в неурочный час. У Шундрина кто-то был, и она, сама того не желая, подслушала их разговор.
-Ну что, сударь, - спросил хриплый мужской голос. – Нашли себе пастушку?
-Если б пастушку, - усмехнулся Шундрин. – Барышня-то непростая, Анны Полянской племянница. Слыхали небось?
-Полянскую? А то нет!.. Зачем тебе эта белоручка?
-Не поверишь, так смешно самому: то-то она вертится, полы трёт, готовит отраву всякую… тьфу, даром, что белоручка!..
-А для чего ж она тебе?
-Дом пусть ведёт, да и не аскет же я… А надоест – деньги с Анны сдеру за девчонку!..
Анастасия Семёновна побелела. «Какое… какое коварство!.. Чудом открылась мне правда. Скорее домой, к Анне!.. Благо, что все бумаги и кошелёк при мне!» - решила барышня и поспешила на вокзал.
…Все её чувства, вся призрачная дымка любви – ушло, испарилось, осталась лишь гадливость да боль; всю дорогу до столицы Настасья проплакала в своём уголке.
…Добравшись до тётки, она упала к той в ноги и рассказала всю правду; Анна Сергеевна молчала. Подняв глаза, Настя с изумлением увидела, как мертвенно бледно лицо Полянской, как блестят в сиянии свечей заплаканные глаза.
-Анна Сергеевна, простите! – повторила она. – Я… я не буду Вам обузой, я найду работу, я буду платить за комнату… Тётушка!
Полянская встала и принялась ходить по гостиной, ломая руки. Наконец, остановившись, она в упор глянула на племянницу и прошептала:
-Мне – что? Меня не трогают твои приключения и авантюры… За что ты сгубила моего друга?
Тут Настасья вспомнила о бароне. Вспомнила и вскрикнула испуганно:
-Что с ним?!
-Он подал прошение Государю… Отправляется на Кавказ, в самое пекло, - ответила тётка и сорвалась на крик: - Ты понимаешь, он теперь смерти ищет!!! Всё ты, ты, ты…, - не договорила и поспешно выбежала из комнаты.

ГЛАВА 2.Мы отбываем!

Не чуя под собою ног, Настасья Семёновна бежала, подобрав юбки, к дому барона. «Что я скажу ему? – горько стучало в голове. – Что ошибалась?.. Господь свидетель, я предала его, погубила… Только б он был здесь! Только б не уехал!..»
Едва дыша, румяная с морозца, растревоженная, она вбежала в особняк и замерла, прислушиваясь. В доме стояла тишина – не видно было и слуг. Настасья едва не разрыдалась, но, поднявшись по лестнице, заметила пробивавшуюся из-под одной двери полоску света… Сердце её колотилось всё сильнее; не стуча, барышня вошла и остановилась на пороге.
Клюгенау сидел за столом, перебирая какие-то бумаги. Комната была его кабинетом. Услышав скрип притворяемой двери, барон обернулся – и замер.
-Добрый вечер, - прошептала Настасья. «Что делать? Спросить? Не ответит…»
Она оглядела комнату и заметила возле шкафа потёртый саквояж.
-Вы… куда-то собираетесь? – еле слышно спросила она барона.
-На воды, - был ответ.
-Это неправда!.. – закричала она, мигом теряясь. – Вы лжёте!..
-Отчего ж мне лгать?
-Вы едете в крепость, - зашептала она, приближаясь, - ну зачем, чего ради?
-Таков приказ Государя – я не могу ослушаться Его приказов. Мне было велено ехать на Кавказ, и я…
-Нет! – оборвала его Настасья Семёновна. – Всё не так! Вы подавали прошение, и Государь дал согласие…
-Я еду на воды, - повторил барон.
-Только что Вы говорили иное!..
-Я еду на воды!
-В самом деле? Тогда позвольте мне составить Вам компанию, - смело парировала барышня; барон смешался.
-Нет, никак невозможно…
-Отчего?
-Я еду один, Анастасия Семёновна. К чему Вы вдруг решили меня сопровождать? А Ваш супруг?
-Супруг?
-Да, супруг… Или Вы так и не обвенчались?
Настасья молчала, сжав пальцы так, что костяшки побелели.
«За что он меня так мучает? А, верно, за то, что я так измучила его… Бедный! И я променяла его на Шундрина. Какое ж я чудовище… Милый, любимый Пётр… я не могу без него!»
-Позвольте мне ехать с Вами.
-Премного благодарен, сударыня, но… нет.
-Но я… я же люблю тебя, - прошептала она, подходя к нему. – Я хочу ехать с тобой!..
Что-то мелькнуло в лице Клюгенау.
-Я еду в Горочную крепость. Это слишком опасно.
-Но если тебя… убьют? – вскричала Настя. – Ты подумал, что будет со мною?! – она всхлипнула и спрятала лицо в ладонях, но затем твёрдо сказала: - Я еду с тобою! Я не могу без тебя… Я наделала глупостей, я так ошиблась, я так наказана… Прости же меня! Я люблю тебя, Пётр.
-Ты уверена? – спросил барон, поднимаясь с кресла.
-Я не смогу без тебя! Я сама умру, если с тобой что-то случится! Пётр, возьми меня с собою!..
-И ты никуда не сбежишь? – тихо спросил он, целуя ей руку.
-Только вместе с тобой, - горячо прошептала она в ответ и бросилась ему на шею. – Я так люблю тебя! Сможешь ли ты меня простить?..
-Уже простил.
Настасья Семёновна спрятала лицо у барона на груди и неожиданно почувствовала себя счастливой, невозможно счастливой. «Как чудно быть рядом с ним!»
-Я еду с тобою! Ты слышишь?
-Слышу. Завтра утром я отбываю.
-Мы отбываем! – укоризненно поправила она его и подставила лицо для поцелуя.